当士师秉政的时候，以色列国中遭遇饥荒，以利米勒就带着妻子，和两个儿子往摩押地去寄居。因为那里有粮食。

他的两个儿子娶了摩押女子为妻。哥哥的妻子名叫俄珥巴，弟弟的妻子名叫路得。

他们一家人在摩押约住了十年，先是拿俄米的丈夫死了，后来两个儿子也死了，剩下拿俄米成了一个没有丈夫，也没有儿子的人。

拿俄米在摩押地，听见耶和华眷顾自己的百姓，赐粮食与他们，就想与儿妇离开所住的地方，回犹大地去。但是她先劝二个儿妇说，你们各人回娘家去吧，愿耶和华恩待你们，使你们各在新夫家中得平安。二人不肯，要和拿俄米一同回她的本国去。

拿俄米再说，“我还能生子作你们的丈夫么？…我为你们的缘故，甚是愁苦。”两个儿妇听了又放声而哭，俄珥巴就与婆婆亲嘴而别，只是路得舍不得拿俄米。拿俄米第三次再劝她。但路得说，“不要催我回去不跟随你，你往哪里去，我也往哪里去；你在哪里住宿，我也在哪里住宿；你的国就是我的国；你的神就是我的神；你在那里死，我也在那里死；也葬在那里；除非死能使你与我相离，不然，愿耶和华重重地降罚与我。”拿俄米见路得定意要跟随自己去，就不再劝她了。于是二人同行，来到伯利恒。

城里的妇女都惊讶说，这是拿俄米么？拿俄米对他们说，不要叫我拿俄米，要叫我玛拉。我满满地出去，耶和华使我空空地回来。

拿俄米和路得从摩押地回到伯利恒，正是动手割大麦的时候。路得就往田间去，在收割的人身后拾取打捆剩下的麦穗，从早晨直到晚上。然后把所拾取的带回去给拿俄米看，并把她在田间吃饱了，所剩的给了婆婆。

有主的主宰，路得拾取麦穗的田，恰巧是以利米勒本族人波阿斯的那块田。拿俄米知道了，就对她说，女儿啊，我不当为你找个安身之处，使你享福么。就吩咐她一些要作的事。路得就照着她婆婆所吩咐的去实行。波阿斯办好一切的手续后，就娶了路得为妻。

拿俄米的丈夫、儿子虽然都死了，但现在因着波阿斯娶了她儿子玛伦的妻子路得，就得以存留他的名。

拿俄米跟着以利米勒远离了神所给他们的流奶与蜜之地，往摩押地去寄居，以为在那里可以吃得饱足。那知耶和华的手却攻击她，全能者使她受了大苦，满满地出去，空空地回来。